Qual é o alcance da poluição luminosa?

Instalação do MiNiO autónomo em frente ao glaciar Qaleraliq. Crédito: D. Padrón.

Entre 27 de agosto e 7 de setembro, a expedição Shelios 2023 levou um grupo de investigadores e estudantes ao Sul da Islândia e à Gronelândia, onde foram instaladas duas experiências para medir a escuridão natural da noite no Ártico e para transmitir a aurora boreal. Entre os dispositivos instalados encontra-se o controlador autónomo MiNiO (Meteo Nano Observatory) desenvolvido pelo Instituto Tecnológico de Energias Renováveis (ITER) para o projeto Interreg EELabs, que é coordenado pelo Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC).

Para além da sensibilização do público para o problema da poluição luminosa e do alargamento da legislação relativa à proteção do céu noturno e dos ecossistemas, o principal objetivo do projeto Interreg EELabs é a instalação de laboratórios para medir a escuridão natural da noite. Durante os últimos três anos, foram efectuados vários desenvolvimentos tecnológicos para este fim. Entre eles, os controladores MiNiO (Meteo Nano Observatory).

Estes dispositivos complementam a funcionalidade dos laboratórios, uma vez que, para além de estarem equipados com um fotómetro SG-WAS para medir a luminosidade do céu noturno, estão equipados com um sistema de vigilância constituído por uma câmara frontal e uma câmara zenital que permite analisar o ambiente e o céu, respetivamente. Em certas instalações, incluem também um sensor termográfico para analisar a temperatura do ambiente e detetar objectos em movimento, mesmo na escuridão total.

Perante a necessidade de instalar MiNiOs em ambientes naturais sem fornecimento de eletricidade, foi desenvolvido um sistema para lhes dar autonomia energética, aproveitando o recurso solar disponível. Este sistema é composto por uma estrutura modular com um painel solar fotovoltaico, um sistema de acumulação e uma Smart Power Supply (SPS) que permite o funcionamento contínuo do dispositivo. Desta forma, podem ser instalados e enviar os seus dados a partir de locais de muito difícil acesso.

Depois de terem sido testados no Observatório do Teide (Tenerife) para analisar o seu comportamento em condições reais de funcionamento, os protótipos foram instalados em diferentes locais. No entanto, ainda se encontram em processo de aperfeiçoamento e desenvolvimento.

Atualmente, estão instalados três. O primeiro deles, situado em La Rambleta (edifício superior do teleférico do Teide, Tenerife), serviu de banco de ensaio, uma vez que foi submetido a condições extremas de altitude (cerca de 3500 m), temperatura e conetividade. Os resultados analisados foram utilizados para melhorar futuras instalações que foram efectuadas no Pico do Arieiro, na Madeira (Portugal); e em frente ao Glaciar Qaleraliq (no Sul da Gronelândia). A próxima será instalada na Ilha do Corvo, nos Açores (Portugal), e fornecerá cobertura LoRa para os fotómetros do Caldeirão.

Aurora boreal a partir da Gronelândia

Nos últimos meses, tem-se observado um aumento da atividade solar à medida que a nossa estrela mais próxima se aproxima do equador do seu 25º ciclo. O Sol é uma bola de gás eletricamente carregada (plasma) que arde no seu centro. O movimento deste plasma gera um poderoso campo magnético que muda de polaridade aproximadamente de 11 em 11 anos, dando origem ao que se designa por ciclos solares. Após um período de baixa atividade, observa-se que o número de manchas e protuberâncias aumenta, pelo que as auroras polares também aumentarão nos próximos meses e anos.

“Regressámos à Gronelândia com o novo máximo solar, que está a mostrar mais atividade do que o esperado. Este é o nosso terceiro máximo nos glaciares do sul da Gronelândia. Estivemos lá em 2000 e 2015, quando já podíamos observar um claro recuo do glaciar Qaleraliq, uma das maiores frentes do sul da Gronelândia. Este ano, além de instalarmos uma rede de fotómetros e câmaras de céu, observámos, em primeira mão, a evolução do gelo do Ártico”, afirma Miquel Serra-Ricart, coordenador do projeto EELabs e chefe da expedição Shelios 2023.

Quando o vento solar, partículas muito energéticas que nascem na nossa estrela, atingem o campo magnético da Terra, este atrai-as para os pólos, produzindo aquilo que conhecemos como Aurora Boreal, se entrarem pelo Pólo Norte; ou Aurora Australis, se entrarem pelo Pólo Sul. As auroras formam-se na atmosfera superior da Terra e aparecem como cortinas luminosas, variando de cor entre o verde e o vermelho. Esta mudança de tonalidade é causada pela colisão de electrões do vento solar com átomos de oxigénio (tons esverdeados) ou moléculas de azoto (tons avermelhados). Durante a expedição Shelios 2023, a equipa conseguiu transmitir este fenómeno a partir do acampamento de Fletanes, em frente ao glaciar Qaleraliq. Esta transmissão em direto faz parte das actividades de divulgação do projeto Interreg EELabs.

Ligação para a emissão: https://youtu.be/AdLKZKo15-o

A Rota das Estrelas

Criada em 2004 com o objetivo de promover as vocações científicas junto dos alunos das escolas secundárias e de outros centros educativos, a Rota das Estrelas levou mais uma vez este ano um grupo de estudantes, desta vez ao sul da Islândia e à Gronelândia. A expedição foi o remate de um processo iniciado há anos e que os participantes resumiram como “uma experiência inesquecível”.

EELabs (eelabs.eu) é um projeto financiado pelo Programa INTERREG V-A MAC 2014-2020, cofinanciado pelo FEDER (Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional) da União Europeia, com o contrato número MAC2/4.6d/238. O EELabs envolve 5 centros da Macaronésia (IAC, ITER, UPGC, SPEA-Açores, SPEA-Madeira). O objetivo do EELabs é criar Laboratórios para medir a Eficiência Energética da Luz Artificial Nocturna em áreas naturais protegidas da Macaronésia (Ilhas Canárias, Madeira e Açores).

Imagens das Auroras obtidas em 2023: https://flic.kr/s/aHBqjAUE1c

Recuo em frente ao glaciar Qaleraliq (Gronelândia do Sul): https://flic.kr/p/2p9BAXu