Geminids 2021: os últimos desejos do ano

Alguns dos Geminídeos mais brilhantes que o sky-live.tv videomaker Daniel Padrón capturou na noite de 13-14 de Dezembro de 2020 no Teide Observatory da IAC. Na imagem, o telescópio OGS e o vulcão Teide, na ilha de Tenerife.

Nas noites de 12 e 13 de Dezembro desfrutaremos ao máximo do duche de estrelas Geminídeas. O evento será transmitido em directo do Observatório de Teide (Tenerife) no canal sky-live.tv, com a colaboração do projecto Laboratórios de Eficiência Energética (EELabs) do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Durante a última década, os Geminídeos terminaram sempre o ano com mais de 100 meteoros por hora (ZHR, taxas horárias zenitais. Em 2020 ultrapassaram os 130 meteoros/hora), tendo encabeçado o ranking anual das estrelas do duche, seguido dos Perseids e dos Quadrantids.

Como todos os anos, as Geminídeas mostrarão o seu pico de actividade em meados de Dezembro. Para o ano de 2021, a actividade Geminídea ocorrerá entre 7 e 17 de Dezembro. O máximo é esperado às 07:00 UT do dia 14 de Dezembro. As noites de 12-13 e 13-14 de Dezembro serão os melhores momentos para a observação da chuva de meteoros.

Como observar as Geminídeas 2021

Os meteoros parecem nascer – têm o seu brilho – na constelação Gemini (os Gémeos), que estará localizada perto da conhecida constelação Orion. No entanto, este ano a Lua estará em crescente durante as noites de maior actividade, o que tornará difícil ver os meteoros mais fracos, pelo que se recomenda a visualização a partir da meia-noite. Para garantir que vemos o maior número possível de Geminídeos, devemos estar num lugar escuro – livre da poluição luminosa das cidades – e com horizontes claros. É aconselhável fixar o seu olhar numa área do céu e segurá-lo durante pelo menos alguns minutos para poder “detectar” um Geminídeo. É recomendado deitar-se no chão e usar roupa quente. E o mais importante: ser paciente.

O Geminídeo é um chuveiro que pode ser observado de ambos os hemisférios. Embora do hemisfério norte a actividade seja mais elevada do que do hemisfério sul – porque o radiante será mais elevado acima do horizonte – um grande número de meteoros também será observado a partir dos céus do sul.

Restos do asteroide (3200) Phaethon

As chamadas “estrelas cadentes” são na realidade pequenas partículas de poeira de vários tamanhos (desde fracções de milímetros a centímetros de diâmetro) que são deixadas para trás pelos cometas – ou asteróides, como neste chuveiro – ao longo das suas órbitas à volta do Sol, devido ao “derretimento” produzido pelo calor solar. A nuvem de partículas resultante (chamada meteoroides) é espalhada pela órbita do cometa e é passada pela Terra todos os anos na sua órbita em torno da nossa estrela. Durante este encontro, os meteoróides são aquecidos, principalmente por fricção à medida que entram na atmosfera terrestre a alta velocidade, vaporizando parcial ou totalmente, criando as conhecidas trilhas luminosas ou “estrelas cadentes” que são cientificamente chamadas meteoros. Os meteoros maiores que sobrevivem à fricção atmosférica podem ter impacto na superfície da Terra e tornar-se meteoritos.

Normalmente, os progenitores das chuvas de meteoros são cometas, mas no caso das Geminídeas não o são. Um pequeno corpo celeste – o asteróide (3200) Phaethon – tem sido o presumível progenitor dos Geminídeos desde 1983 e tem permanecido um mistério para os astrónomos. A equipa liderada por Dave Jewitt (UCLA), ajudada pelas sondas STEREO da NASA – os nossos olhos no Sol para “caçar” asteróides e cometas à medida que se aproximam da estrela – notou em 2010 que Phaethon estava a experimentar um aumento de brilho. Era algo novo que chamavam de “cometa rochoso” – um híbrido entre um asteróide e um cometa? Em suma, é um asteróide curioso que se aproxima tanto do Sol – fá-lo a cada 1,4 anos, de forma semelhante a um cometa – que o calor emitido pela nossa estrela “queima” os resíduos de poeira que cobrem a superfície rochosa e assim forma uma espécie de “cauda de cascalho”. Javier Licandro (IAC) comenta: “(3200) Phaethon, com 4 ou 5 km de diâmetro, é um destruidor total. Se colidisse com a Terra, produziria uma catástrofe global que eliminaria espécies, provavelmente incluindo as nossas próprias. Mesmo assim, Phaethon é um risco menor na lista de corpos potencialmente perigosos. No entanto, temos de o monitorizar porque as órbitas destes pequenos asteróides que passam tão perto da Terra são afectadas por muitos efeitos que podem fazer com que a órbita se desloque para uma órbita de colisão no futuro.

Este chuveiro, um dos mais atractivos para muitos investigadores, foi observado pela primeira vez em 1862.

“Desde 2012 temos vindo a seguir os Geminídeos do Observatório de Teide e eles sempre nos ofereceram um grande espectáculo. Este ano ninguém deve perder o duche. O momento ideal é no fim da noite, quando a Lua, que será gibosa em crescente, estará escondida abaixo do horizonte. Os Geminídeos, ao contrário dos Perseids, são meteoros lentos e são, portanto, mais fáceis de “caçar”. Apesar do frio, devemos estar sempre preparados para observar os Geminídeos, garanto-vos que não ficareis desapontados”, diz Miquel Serra-Ricart (IAC).

En Directo desde el Observatorio del Teide

Englobado en las Iniciativas de divulgación del proyecto europeo EELabs (eelabs.eu), el canal sky-live.tv retransmitirá, en directo, la lluvia de estrellas desde el Observatorio del Teide (IAC, Tenerife, Islas Canarias). La cita será el próximo lunes 13 de diciembre a las 23:30 UT (hora local Canaria, 00:30 CET/resto de España).

Enlace: https://sky-live.tv/

EELabs (eelabs.eu) es un proyecto financiado por el Programa INTERREG V-A MAC 2014-2020, cofinanciado por el FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional) de la Unión Europea, bajo el contrato número MAC2/4.6d/238. En EELabs trabajan 5 centros de la Macaronesia (IAC, ITER, UPGC, SPEA-Azores, SPEA-Madeira). El objetivo de EELabs es crear Laboratorios para medir la Eficiencia Energética de la Luz Artificial Nocturna en áreas naturales protegidas de la Macaronesia (Canarias, Madeira y Azores).

Tres centros españoles de Supercomputación: el Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas (CETA-CIEMAT), el Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colaborarán en la distribución de la retransmisión del portal web (sky-live.tv).

Material audiovisual

• Imágenes y vídeos alta resolución Gemínidas: https://flic.kr/s/aHsmKwTM67
• Gemínida brillante 2016:https://flic.kr/p/Yxt6y2
• Imágenes alta resolución Lluvias de Estrellas: https://flic.kr/s/aHsjH2BFa4
• Viaje en un Cometa -formación meteoroides: https://youtu.be/iCoqxLjMmmU
• Simulación órbita Gemínidas: https://www.meteorshowers.org/view/Geminids
• Actividad Gemínidas 2020:  https://www.imo.net/members/imo_live_shower?shower=GEM&year=2020