GEMINIDAS 2019: A grande chuva de inverno!

Nas noites de 13 e 14 de Dezembro, podemos desfrutar ao máximo do duche das estrelas Geminídeas. O evento será transmitido em directo do Observatório Teide (Tenerife), através do canal sky-live.tv, na noite de 14 de Dezembro, com a colaboração do projecto europeu EELabs.

Os Geminídeos são, juntamente com os Perseids, os maiores duches de estrelas do ano. Fiáveis e pontuais, os Geminídeos nunca falham. A actividade dos últimos dez anos excedeu sempre 100 meteoros por hora (ZHR, taxas horárias zenitais), colocando-a no topo do ranking anual dos duches estelares. 

Como todos os anos, as Geminídeas mostrarão o seu pico de actividade em meados de Dezembro. Para o ano de 2019, a actividade dos geminídeos ocorrerá entre 4 e 17 de Dezembro. O máximo é esperado às 19:00 UT do dia 14 de Dezembro. As noites de 13-14 e 14-15 de Dezembro serão os melhores momentos para a observação de estrelas.   

Onde procurar? Os meteoros parecem sair – têm o seu brilho – na constelação dos Gémeos que se situará perto da conhecida constelação de Orion. Este ano, a lua cheia vai dificultar a observação e só nos permitirá observar os Geminídeos mais brilhantes. É aconselhável olhar para uma área do céu e mantê-la levantada durante pelo menos alguns minutos a fim de “detectar” um Gémeos.  É recomendado deitar-se no chão e usar roupa quente. Mais importante ainda, seja paciente.

As Geminídeas são uma chuva que pode ser observada de ambos os hemisférios. Embora do hemisfério norte a actividade seja maior do que a do sul – devido ao facto de o radiante ser mais alto no horizonte – dos céus do sul também se observará uma grande quantidade de meteoros.

Uma chuva com mistério

As chamadas “estrelas cadentes” são na verdade pequenas partículas de poeira de diferentes tamanhos (entre fracções de milímetros a centímetros de diâmetro) que são deixadas pelos cometas – ou asteróides – ao longo das suas órbitas em torno do Sol, devido ao “degelo” produzido pelo calor do Sol. A nuvem de partículas resultante (chamada meteoroides) é dispersada pela órbita do cometa e é atravessada todos os anos pela Terra na sua órbita em torno do Sol. Durante este encontro, os meteoróides aquecem, principalmente por fricção à medida que entram na atmosfera terrestre a alta velocidade, vaporizando parcial ou totalmente, criando os conhecidos traços luminosos ou “estrelas cadentes” que recebem o nome científico de meteoros. Os meteoros que sobrevivem à fricção atmosférica terão impacto com a superfície da Terra a transformar-se em meteoros.

Normalmente, os progenitores das chuvas de meteoros são cometas, mas no caso das Geminídeas não o são. Um pequeno corpo celeste – o asteróide (3200) Phaeton – é o alegado progenitor dos Geminídeos desde 1983, permanecendo um mistério para os astrónomos. A equipa liderada por Dave Jewitt (UCLA), ajudada pelas sondas STEREO da NASA – os nossos olhos no Sol para “caçar” asteróides e cometas à medida que se aproximam da estrela – apercebeu-se em 2010 que Phaeton estava a experimentar um aumento de luminosidade. Isto era algo novo a que chamavam um “cometa rochoso” – um híbrido asteróide-comet? Em suma, é um asteróide curioso que se aproxima tanto do Sol – fá-lo a cada 1,4 anos, semelhante a um cometa – que o calor emitido pela nossa estrela “queima” os resíduos de poeira que cobrem a superfície rochosa, formando assim uma espécie de “cauda de cascalho”. Javier Licandro (IAC) comenta: “(3200) Phaeton, com um diâmetro de 4 ou 5 km, é um destruidor total. Se colidisse com a Terra, produziria uma catástrofe global que aniquilaria espécies, provavelmente incluindo a nossa. Mesmo assim, Phaeton é um risco menor na lista de corpos potencialmente perigosos. No entanto, temos de o controlar porque as órbitas destes pequenos asteróides que passam tão perto da Terra são afectadas por muitos efeitos que podem fazer com que a órbita se desloque para uma órbita de colisão no futuro. 

Esta chuva, uma das mais atractivas para muitos investigadores, foi observada pela primeira vez em 1862. 

“Desde 2012 que seguimos pontualmente os Geminídeos do Observatório de Teide e eles sempre nos ofereceram um grande espectáculo. Este ano, a presença da lua cheia vai dificultar a visão dos meteoros mais fracos. A nossa recomendação é que a observação seja feita no início da noite, quando a Lua ainda está baixa no horizonte, para que o brilho do céu seja mais baixo. Os Geminídeos, ao contrário dos Perseids, são meteoros lentos e por isso é mais fácil “caçá-los”. Apesar do frio, vale sempre a pena tentar observar os Geminídeos”, diz Miquel Serra-Ricart (IAC).

Em directo do Observatório Teide

Como parte das iniciativas de divulgação do projecto europeu EELabs (eelabs.eu), o canal sky-live.tv transmitirá em directo o duche estrela do Observatório Teide (IAC, Tenerife, Ilhas Canárias).

A marcação é no próximo sábado, 14 de Dezembro às 20:00 UT-local (21:00 CET).

EELabs (eelabs.eu) é um projecto financiado pelo programa INTERREG V-A MAC 2014-2020, co-financiado pelo FEDER (Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional) da União Europeia, com o número de contrato MAC2/4.6d/238. Cinco centros na Macaronésia trabalham na EELabs (IAC, ITER, UPGC, SPEA-Azores, SPEA-Madeira). O objectivo da EELabs é criar Laboratórios para medir a Eficiência Energética da Luz Nocturna Artificial em áreas naturais protegidas da Macaronésia (Canárias, Madeira e Açores).

Três Centros de Supercomputação Espanhóis: o Centro de Tecnologias Avançadas da Extremadura (CETA-CIEMAT), o Consórcio de Serviços Universitários da Catalunha (CSUC) e o Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC) colaborarão na distribuição do portal web difundido (sky-live.tv).