Celebração da I Conferência sobre Proteção do Céu e Oportunidades de Emprego

(Da esquerda para a direita) José Domingo Fernández, Javier Díaz Castro, Antonia M. Varela, Casiana Muñoz Tuñón e Miquel Serra Ricart. Crédito: Inés Bonet

“Os povos das gerações futuras têm direito a uma Terra não danificada e não poluída, incluindo o direito a um céu puro”. Isto é afirmado na Declaração da UNESCO sobre os Direitos das Gerações Futuras. Esta é uma mensagem que José Domingo Fernández Herrera, Director-Geral da Luta contra as Alterações Climáticas e o Ambiente do Governo das Canárias, recordou na abertura da “Primeira Conferência sobre a Protecção do Céu e Oportunidades de Emprego”, realizada ontem, terça-feira, em La Laguna. Este encontro foi organizado pela Fundação Starlight, com a colaboração do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e da Fundação STARS4ALL, uma plataforma de sensibilização coletiva para promover a escuridão do céu nocturno.

José Domingo Fernández iniciou a sua intervenção sobre “Poluição Ligeira e Alterações Climáticas” referindo-se à declaração do estado de emergência climática nas Ilhas Canárias, aprovada pelo Conselho de Administração desta comunidade, que é “vulnerável” às alterações climáticas que, em certa medida, estão relacionadas com a poluição luminosa. Este astrofísico por formação explicou o que é a poluição luminosa, como e porque é produzida, que consequências e efeitos têm, como evitá-la e que soluções são propostas, bem como informar sobre as regulamentações específicas e a sua relação com o ambiente. 

Segundo este orador, a poluição luminosa é luz que não serve para nada, luz que escapa acima da luz horizontal das luzes e, portanto, polui, e afecta todos os seres vivos, incluindo a espécie humana. A reflexão e difusão das partículas desta luz emitida dificulta a absorção da luz para a atmosfera e distorce o sinal proveniente do exterior, prejudicando assim a observação astronómica: faz com que a noite brilhe mais e as estrelas desapareçam. Põe também em risco a nossa própria saúde, bem como a de outros seres vivos. Daí a necessidade de regulamentar este problema a nível global, mas especialmente em zonas privilegiadas para os seus céus, como as Ilhas Canárias, que têm uma Lei sobre a Protecção da Qualidade dos Céus dos Observatórios Canários desde 1988.

Devido à concepção inadequada da iluminação exterior e à iluminação excessiva, a poluição luminosa tem as seguintes consequências: desperdiça energia e dinheiro, causa deslumbramento, piora a segurança rodoviária e a dos cidadãos, produz intrusão de luz por luz artificial dentro das casas com efeitos como perturbações do sono, e provoca a perda do património cultural e científico com a perda de visibilidade do céu nocturno.

Impacto ambiental

Dado o evidente excesso de consumo de energia, “o impacto ambiental destes resíduos é simplesmente enorme: aumenta a nossa pegada de carbono e, consequentemente, o CO2 acelera as alterações climáticas”, afirmou José Domingo Fernández. Além disso, tem efeitos biológicos e fisiológicos na flora e na fauna: “Os ciclos de luz e escuridão são decisivos para o desenvolvimento das funções vitais da natureza. Por exemplo, as aves migratórias tornam-se desorientadas”. E, em terceiro lugar, contribui para a poluição atmosférica, pois provoca derrames e resíduos poluentes, tornando necessária a substituição de lâmpadas obsoletas. Daí a necessidade urgente de tornar visível o problema da poluição luminosa do ponto de vista ambiental, de educar a população e de legislar sobre esta matéria, embora os trabalhos já estejam em curso. “As opções que até agora se tornaram obrigações”. Na iluminação pública, gerador de poluição luminosa, “a principal evolução que se tem verificado actualmente – salientou José Domingo Fernández – tem sido a transição das lâmpadas convencionais de vapor de mercúrio, vapor de sódio e iodetos metálicos para as lâmpadas LED”, embora seja necessário ter em conta os efeitos adversos de um excesso de luz azul em alguns LED durante as horas nocturnas. Concluiu que a tendência num futuro próximo é para uma “iluminação inteligente”, com crescimento sustentável das cidades, poupança de custos e melhoria da eficiência energética. 

Importância da protecção

Na sua apresentação sobre o “Impacto Económico e Científico dos Observatórios nas Ilhas Canárias”, Casiana Muñoz-Tuñón, directora-adjunta da IAC, falou da importância e do papel deste centro na promoção do conhecimento, na criação de empregos altamente qualificados e na internacionalização nas Ilhas Canárias. Além disso, dos marcos tecnológicos e dos desenvolvimentos e oportunidades que estes criaram. Passou em revista os estudos conduzidos pela Universidade de La Laguna sobre o impacto económico e social da astronomia nas Ilhas Canárias. A astronomia”, disse ele, “é também um motor e uma ferramenta para a educação”. A IAC promove actividades que contribuem para sensibilizar e formar os jovens para a beleza da astronomia e para a importância de proteger o céu, a fim de continuar a avançar e descobrir a física que governa o universo”. Na sua apresentação colocou também especial ênfase “nos nichos de criação e desenvolvimento de empresas que possam participar neste projecto colectivo que é a Astrofísica”.

Miquel Serra Ricart, administrador do Observatório Teide e membro do STARS4ALL, focado no desenvolvimento tecnológico na medição e controlo da poluição luminosa. “As estimativas sugerem – alertou – que mais de um décimo da área terrestre do planeta experimenta luz nocturna artificial direta (LNA) e que esta sobe para 23% se o céu brilhar (luz que é dispersa na atmosfera para a Terra por moléculas de ar, aerossóis e nuvens) for incluído”. Comentou que, de acordo com estudos recentes, a extensão das áreas exteriores iluminadas artificialmente aumentou 2% ao ano entre 2012 e 2016. “A perda de escuridão devido ao aumento da utilização da LAN tem um impacto perigoso, mas por vezes negligenciado, nos ecossistemas naturais. Na sua intervenção, informou sobre as principais actividades a realizar no novo projecto EELabs. O objetivo”, afirmou, “é maximizar a eficiência energética das novas tecnologias de iluminação – principalmente LED -, minimizando o seu efeito sob a forma de poluição luminosa nos ecossistemas naturais da Macaronésia”. A EELabs implanta Laboratórios de Poluição Ligeira (LPL). O LPL será uma infra-estrutura ecológica não intrusiva, localizada em áreas naturais protegidas da Macaronésia, formada por uma rede de fotómetros e/ou iluminação pública com LEDs. A sua missão será fornecer apoio instrumental aos investigadores – parceiros do projecto e outros centros de investigação europeus – para realizarem experiências de poluição luminosa (LPE)”.

Actividades profissionais e Astroturismo

Javier Díaz Castro, como chefe do Gabinete Técnico de Protecção do Céu da IAC (OTPC), do qual Federico de la Paz é também membro, falou sobre Iluminação Inteligente e Inovação. “A poluição luminosa é um problema ambiental, económico e social de grande impacto que deve ser enfrentado pelas Administrações Públicas, mas é também uma oportunidade para o desenvolvimento de empregos e actividades profissionais específicas, tais como técnicos especializados na concepção de instalações de iluminação em áreas protegidas, no aconselhamento a estúdios de engenharia e arquitectura e a fabricantes. Por outro lado, poderiam ser criadas empresas para certificar o funcionamento das instalações em termos de níveis de iluminação, espectrometria, sistemas de redução de fluxo, horas de funcionamento e luminosidade em sinais luminosos, bem como a implementação da figura do auditor que analisa os níveis de poluição luminosa numa área e propõe alterações na iluminação para a reduzir. Tudo isto para criar uma cultura de iluminação inteligente e de bondade para com os nossos céus”.

A Conferência terminou com a intervenção de Antonia M. Varela, Directora Geral da Starlight Foundation, e a sua comunicação “Dark Sky as a Motor of Sustainable Economy: Astrotourism”. Segundo este investigador da IAC, o turismo estelar ou astroturismo promovido pela Fundação Starlight é uma forma inovadora de turismo sustentável e responsável que combina a observação do céu com actividades relacionadas com este recurso natural que são as estrelas e a divulgação da astronomia. Os seus objectivos”, explicou, “são a aplicação de medidas para proteger o céu nocturno (legislação, iluminação inteligente e inovação, poupança energética e económica) e a simbiose da rica paisagem, geologia, ambiente, biodiversidade, cultura e ciência (arqueologia, paleontologia, etc.) com o céu escuro, sendo que cada território necessita de identificar, diversificar e gerir a oferta em particular. Acrescentou que o crescente interesse pelo astroturismo (200-400 %), os seus benefícios directos e indirectos e as oportunidades para o ambiente, especialmente o ambiente rural, levaram a Fundação Starlight a receber recentemente o Prémio FiturNext, que tem dado reconhecimento internacional ao seu trabalho, como uma prática sustentável e replicável, que favorece o desenvolvimento da economia local.