A utilização sustentável da luz artificial
A perda de escuridão devido à utilização crescente de luz artificial nocturna (LAN) tem um impacto perigoso nos ecossistemas naturais. Embora esta luz possa ser tão fraca que os seres humanos por vezes não a conseguem detectar, foi demonstrado que 30% dos vertebrados nocturnos e 60% dos invertebrados que são activos durante a noite podem estar ameaçados. A região da Macaronésia tem 62 zonas de protecção especial para as aves, cobrindo 30% da sua superfície terrestre. Esta é a percentagem mais elevada de todas as regiões biogeográficas da União Europeia.
No final de 2019, o projecto Laboratórios de Eficiência Energética da União Europeia (EELabs) iniciou as suas actividades para o uso sustentável da luz artificial. EELabs, circunscrito no INTERREG V-A MAC 2014-2020, tem como objectivo maximizar a eficiência energética das novas tecnologias de iluminação, principalmente LEDs, minimizando o seu impacto na poluição luminosa dos ecossistemas naturais da Macaronésia. “A poluição luminosa já não é apenas uma ameaça para a astronomia, mas para os ecossistemas nocturnos. O EELabs vai trabalhar transversalmente para compreender o impacto da poluição luminosa em áreas naturais protegidas a fim de definir seus riscos e ameaças”, diz Miquel Serra-Ricart, astrônomo do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), administrador do Observatório Teide e coordenador do projeto.
EELabs irá propor actividades para adquirir um conhecimento profundo tanto da iluminação LED como dos ecossistemas naturais macaronésicos. O objectivo final é alcançar um crescimento sustentável, em que o aumento da luz artificial não comprometa as áreas naturais protegidas. Este projecto considera o ambiente natural como um activo fundamental para o desenvolvimento das economias locais e a sua adequada protecção terá um impacto económico positivo no desenvolvimento futuro das comunidades parceiras.
Para cumprir a sua missão, a EELabs irá instalar Laboratórios de Poluição Ligeira (LPL), que são infra-estruturas ecológicas não intrusivas, em áreas naturais protegidas da Macaronésia. Os LPLs são uma rede de fotómetros e/ou iluminação pública com LEDs. A missão desta tecnologia é dar um apoio instrumental aos investigadores do projecto, bem como aos de outros centros de investigação europeus. EELabs baseia-se na experiência do Gabinete Técnico para a Protecção do Céu (OTPC) dos Observatórios Canários e nos instrumentos desenvolvidos no projecto STARS4ALL (stars4all.eu).
O IAC, que coordena o projecto, está clara e firmemente empenhada na protecção do céu escuro, consciente de que outros critérios ambientais, culturais e sociais também devem ser considerados na protecção do céu, para além da astronomia. Nos arquipélagos das Canárias, Madeira e Açores, a poluição luminosa causa uma elevada mortalidade de aves marinhas em cada época de reprodução, quando as aves mais jovens iniciam os seus primeiros voos para o oceano. A chamada “Lei do Céu” pode ajudar a proteger os ecossistemas macaronésios, em especial as zonas da rede Natura 2000.
EELabs (eelabs.eu) é um projecto financiado pelo programa INTERREG V-A MAC 2014-2020, co-financiado pelo FEDER (Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional) da União Europeia, com o número de contrato MAC2/4.6d/238. Cinco centros na Macaronésia trabalham na EELabs (IAC, ITER, UPGC, SPEA-Azores, SPEA-Madeira). O objectivo da EELabs é criar Laboratórios para medir a Eficiência Energética da Luz Nocturna Artificial em áreas naturais protegidas da Macaronésia (Canárias, Madeira e Açores).