Perseids 2021: o mais aguardado chuva de meteoros do Verão
Perseida sobre o Observatório Roque de los Muchachos. Crédito: Antonio González (Cielos-LaPalma.com)
Mais uma vez este ano, o canal sky-live.tv transmitirá o máximo dos Perseids dos Observatórios das Ilhas Canárias, com a colaboração do projecto dos Laboratórios de Eficiência Energética (EELabs), coordenado pelo Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), e do Serviço de Inovação do Cabildo Insular de La Palma. O evento terá lugar na noite de 12 para 13 de agosto, quando se estima que a actividade desta chuva estelar atingirá 100 meteoros por hora.
Embora os primeiros registos dos Perseids remontem ao ano 36, só em 1835 é que o astrónomo belga Adolphe Quetelet identificou o brilho desta chuva de meteoros (o ponto no céu onde parecem nascer) na constelação de Perseus, da qual recebem o seu nome. As Perseídeas, também conhecidas como as “Lágrimas de São Lourenço”, são uma chuva de estrelas originárias da nuvem de poeira e rochas que o cometa Swift-Tuttle deixou na sua esteira em cada uma das suas órbitas à volta do Sol. Todos os anos, nesta altura, a Terra passa pelo rasto do cometa, e quando as pequenas partículas que foram libertadas do cometa pastam na atmosfera da Terra, produzem os rastros luminosos que conhecemos como “estrelas cadentes”.
Para o ano 2021, a actividade Perseid irá decorrer entre 17 de Julho e 24 de Agosto. O máximo é esperado no início da manhã de 12-13 de Agosto. Portanto, estas noites e as dos próximos dias, entre 11 e 14 de Agosto, serão as melhores noites para desfrutar desta chuva de estrelas. Além disso, este ano, a baixa luminosidade da Lua – haverá uma nova Lua a 8 de Agosto – tornará mais fácil ver até os meteoros mais fracos. De acordo com os cálculos do modelo padrão, a actividade Perseid será de cerca de 100 meteoros por hora (ZHR ou zénite taxas horárias).
O que são as chamadas “estrelas cadentes”?
As estrelas cadentes são pequenas partículas de poeira de diferentes tamanhos, algumas menores do que grãos de areia, que são libertadas de cometas ou asteróides ao longo das suas órbitas à volta do Sol. A nuvem de partículas resultante (chamada meteoroides), devido ao “derretimento” produzido pelo calor solar, é espalhada pela órbita do cometa e é passada pela Terra na sua trajectória anual em torno do Sol. Quando estas partículas entram na atmosfera terrestre a grande velocidade, desintegram-se e acabam por emitir aquele típico rasto luminoso a que chamamos uma “estrela cadente” ou meteoro (o seu nome científico).
Os Perseids têm como progenitor o cometa Swift-Tuttle, que orbita o Sol aproximadamente de 130 em 130 anos e foi descoberto em 1862. Com um tamanho de cerca de 26 km de diâmetro, é actualmente o maior objecto que se aproxima periodicamente da Terra.
Contando estrelas em família
As chuvas de meteoros não são apenas um belo espectáculo no céu, mas graças a eles, podemos e devemos fazer ciência. Conhecer o número de meteoros por unidade de tempo, ou por outras palavras, a actividade do banho, é muito importante porque nos ajudará a revelar a densidade de meteoróides na órbita, neste caso, do cometa Swift-Tuttle. Para os Perseids 2021, o Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e a Universidade Politécnica de Madrid (UPM) uniram forças no âmbito do projecto científico cidadão Contadores de Estrellas (www.contadoresdeestrellas.org/), financiado pela FECYT (Fundação Espanhola para a Ciência e Tecnologia), e desenvolveram uma actividade educativa para que qualquer cidadão possa colaborar nestas contas. O guia descreve o procedimento a seguir, através de aplicações que devem ter instalado previamente nos seus dispositivos móveis e utilizando material muito básico. O desafio é assegurar que, de uma forma simples, o público em geral possa também participar e compreender este fenómeno astronómico, bem como outras curiosidades do céu que são descritas no guia. Esta actividade é concebida para ser realizada com a família ou em equipas, dado que o evento coincide frequentemente com um período de férias e é muito comum o público em geral aproveitar a ocasião para sair e observar.
Em directo dos Observatórios das Ilhas Canárias
Como parte das actividades de disseminação do projecto Laboratórios de Eficiência Energética (EELabs), que estuda o impacto da poluição luminosa nas áreas naturais da Macaronésia e trabalha para proteger os céus escuros, o canal sky-live.tv transmitirá esta chuva de meteoros em directo dos Observatórios das Ilhas Canárias (em Tenerife e La Palma), com a ajuda do seu coordenador, Miquel Serra-Ricart. “Com os Perseids, o espectáculo é garantido. No ano passado tivemos uma actividade de 78 meteoros por hora enquanto em 2019 atingiram 99. As previsões para este ano são muito boas, especialmente se pensarmos que seremos capazes de ver os mais Perseidas do mundo.
O evento terá lugar na próxima quarta-feira 12 de Agosto às 23:15 UT (13 de Agosto 00:15 hora local nas Ilhas Canárias, 01:15 hora local CEST na Europa). Ligação ao YouTube: https://youtu.be/RgD0w7TAmqE
EELabs (eelabs.eu) é um projecto financiado pelo Programa INTERREG V-A MAC 2014-2020, co-financiado pelo FEDER (Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional) da União Europeia, sob o número de contrato MAC2/4.6d/238. EELabs envolve 5 centros macaronésios (IAC, ITER, UPGC, SPEA-Azores, SPEA-Madeira). O objectivo da EELabs é criar Laboratórios para medir a Eficiência Energética da Luz Nocturna Artificial em áreas naturais protegidas da Macaronésia (Ilhas Canárias, Madeira e Açores).
Três Centros de Supercomputação espanhóis: o Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas (CETA-CIEMAT), o Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC) e o Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colaborarão na distribuição do portal web transmitido (sky-live.tv).
Material didáctico
Contadores de Estrelas: http://www.contadoresdeestrellas.org/
Guia dos Contadores de Estrelas: https://t.co/zWiRtBRFPf
Material audiovisual
Compilação dos melhores Perseids de 2020 a partir do Observatório de Teide: https://flic.kr/p/2jvUT9y
Imagens de alta resolução dos Perseids: https://flic.kr/s/aHsjH2BFa4